いも焼酎の新酒
いも焼酎の原料のサツマイモは、傷みやすく、直保存が難しいです。
いも焼酎造りはとりたてのサツマイモを使うのが基本です。
なので、いも焼酎が造られるのは、サツマイモの収穫期の８月から１２月ごろなんです。
そして１０月・１１月になると、その年に仕込んで、蒸留した酒、『新酒』が売り出されます。
通常、いも焼酎は前年までの焼酎をブレンドして、味を調整してから出荷します。
一方、『新酒』はその年に仕込んだつくりたてを瓶詰めします。
味のほうは荒々しいけど、新鮮な味わいと香りは新酒ならではですね。
以前は地元の秋限定のお楽しみとして発売されていましたが、最近は「新焼酎」などと言って、全国で発売されています。
サツマイモのでき具合は、その年の天候や気温などで毎年異なります。
その年の焼酎には、当然サツマイモのでき具合が反映されます。
サツマイモのでき具合に想いをはせながら、
『新酒』を味わうのもいも焼酎ならではの楽しみだと思います。
芋の収穫が終わると、焼酎造りも終わります。
しかし最近では、少しでも長く焼酎造りをするのに、新鮮なサツマイモを冷凍保存して使うところもあります。
サツマイモが不作の年でも、味や生産量に影響しないのがいいですね。
＜朝掘ったばかりのサツマイモをその日のうちに仕込む＞
川越酒造場「川越（かわごえ）」